METROPOLITAN - Angin segar menyelimuti Ajax Am­sterdam saat akan menjamu Liverpool di Stadion Amster­dam Arena pada Kamis (22/10) pukul 02:00 WIB. Pertemuan kedua tim akan berlangsung di pekan perdana Grup D Liga Champions 2020/21. Kondisi kedua tim di kom­petisi domestik bertolak bela­kang. Ajax Amsterdam be­rada di peringkat kedua, di bawah PSV, dengan koleksi 12 poin hasil dari empat kali menang dan sekali kalah. Sementara itu, meski masih berada di jalur yang tepat dengan menempati urutan tiga, penampilan Liverpool terlihat mulai menurun. Da­lam dua laga terkini di Pre­mier League, skuat arahan Jurgen Klopp seperti kesulitan meraih kemenangan. Usai kalah telak atas Aston Villa lewat skor 7-2, The Reds ditahan imbang oleh rivalnya, Everton, dengan skor 2-2 da­lam Derbi Merseyside, Sabtu (17/10) lalu. Musim lalu, Ajax tak mampu melaju ke fase gugur UCL 2019/20 lantaran menem­pati posisi tiga Grup H di ba­wah Chelsea dan Valencia. Skuad Erik ten Hag tentunya tak ingin gagal agi. Meskipun ditinggalkan se­jumlah bintangnya, kehadiran muka-muka baru musim ini memberikan ’kesegaran’ ter­sendiri bagi Ajax Amsterdam. Dua pemain muda, Antony dan Mohammed Kudus (20 dan 19 tahun), didatangkan dari Sao Paulo dan Nordsjael­land guna menambah opsi di lini tengah. Kehadiran Jurrin Timber yang merupakan jebolan Ajax Am­sterdam U21 semakin men­guatkan bahwa skuat yang kini dilatih Erik ten Hag mer­upakan tempat yang baik bagi pemain muda. Kombi­nasi pemain junior-senior menjadi kekuatan utama Ajax. Hal itu diamini salah satu pe­mainnya, David Neres. Sosok asal Brasil itu bahkan antu­sias menyamai prestasi Ajax di UCL seperti yang terjadi pada 2018/2019, melaju hing­ga semifinal. “Saya berharap kami bisa membuat musim yang fan­tastis lagi. Saya masih muda, tapi saya salah satu pemain paling berpengalaman. Saya dapat memimpin di dalam dan di luar lapangan,” katanya. Dalam dua musim terakhir, Neres telah tampil sebanyak 15 kali di Liga Champions bersama Ajax. Torehan dua gol dan tiga asis, serta keterlibatannya dalam permainan, membuat klub asal Amsterdam itu berharap padanya musim ini. Di lain pihak, Pelatih Liverpool Jurgen Klopp mesti bersiasat dengan banyaknya pemain andalan yang cedera. Setelah Virgil van Dijk, gelandang Thiago Al­cantara juga masih diragukan tampil kendati kondisinya mulai membaik. Terbatasnya pemain, terutama di lini pertahanan, membuat Klopp diperkirakan bakal menempat­kan Fabinho se­bagai bek tengah untuk berduet dengan Joe Gomez. Di posisi penjaga ga­wang, Adrian juga berpelu­ang besar t u r u n sejak se­p a k mu­l a meski tidak menutup kemungkinan Alis­son kembali merebut posisinya berkat kon­disi yang terus men­galami peningkatan. (tir/rez/run)