METROPOLITAN - Sang pemuncak Manchester City berpeluang besar kembali ke jalur kemenangan kala menjamu Watford di Etihad Stadium, Rabu (3/1) pukul 03:00 WIB. Tak hanya kemenangan dalam 18 pertandingan berurutan di Premier League yang berakhir berkat Crystal Palace yang tangguh, tetapi mereka juga kehilangan dua pemain bintang.
Gabriel Jesus dipaksa keluar pada babak pertama dan bisa absen berbulan-bulan. Sementara Kevin De Bruyne menjadi korban tekel yang mengerikan dan meninggalkan lapangan dengan tandu. Pep Guardiola telah menyatakan bahwa cedera De Bruyne tidak separah Jesus, tetapi dia sangat tidak mungkin kembali beraksi pada laga ini.
Namun, The Citizens tidak akan kekurangan kualitas. Cedera ini seharusnya tidak terlalu merepotkan mereka menghadapi tim seperti Watford. Mereka telah memenangkan sembilan pertandingan terakhir mereka di Premier League dan juga telah mencetak 36 gol dalam sepuluh pertandingan kandang mereka musim ini.
Watford juga kembali kecewa pada akhir pekan saat mereka ambruk, membiarkan kemenangan 1-0 menjadi kekalahan 2-1 di kandang melawan Swansea. Serangan yang sebelumnya sensasional kini mulai macet, namun masalah utamanya adalah lini belakang mereka. The hornets telah kebobolan 13 gol dalam tujuh laga terakhir mereka namun telah mencetak pada semua kecuali satu dari away mereka musim ini.
Jelas, masalah kecil Manchester City di Selhurst Park tidak mungkin mempengaruhi perburuan gelar dengan cara yang sangat besar. Mereka masih unggul 14 poin dari Chelsea di posisi kedua dan dalam bentuk yang sangat baik secara keseluruhan. Namun, dengan defensif mereka mendapat tekanan keras dari Palace dan mereka kebobolan dalam empat dari lima pertandingan terakhir mereka di kandang sendiri, ini bukan merupakan pertanda baik di sini.
Dalam laga ini, Pep tanpa Gabriel Jesus dan Kevin De Bruyne yang cedera di akhir pekan menyusul Phil Foden dan Benjamin Mendy di meja perawatan, tetapi trio lini belakang John Stones, Vincent Kompany dan Fabian Delph siap kembali dimainkan.
Aguero akan memimpin di depan dengan suport topskor tim Sterling dan Sane di kedua sayap dengan Gundogan menggantikan De Bruyne di lapangan tengah.
Watford masih kehilangan banyak pemain dengan Will Hughes. Kiko Femenia, Miguel Britos, Younes Kaboul, Isaac Success, Nathaniel Chalobah, Craig Cathcart dan Tommie Hoban cedera sedang Kapten Troy Deeney masih menjalani suspensi.
Okaka atau Gray akan memimpin di depan dengan suport dari Richarlison dengan trio gelandang tengah Watson, Doucoure dan Tom akan bekerja keras mengganggu pengusaan bola tuan rumah.
(bol/feb/run)
