METROPOLITAN - Chelsea akan meladeni Barcelona di Stamford Bridge pada leg pertama babak 16 besar Liga Champions 2017/18, Rabu (21/2). Chelsea dituntut main sempurna jika ingin menghentikan sang raksasa Catalan. Chelsea juga bakal berharap banyak pada Eden Hazard yang mencetak enam gol dalam enam penampilan terakhirnya. Chelsea sudah keluar dari periode negatif mereka. Sempat berturut-turut dipermalukan Bournemouth 0-3 dan Watford 1-4, pasukan Antonio Conte menghajar West Brom 3-0 di Premier League dan Hull City 4-0 di FA Cup. Chelsea selalu menang dengan mencetak minimal tiga gol dan tanpa kebobolan dalam dua laga terakhirnya. Namun dibandingkan West Bom dan Hull, Barcelona jelas berada di level berbeda. Barcelona adalah salah satu kandidat juara Liga Champions musim ini. Pasukan Ernesto Valverde memuncaki grup yang dihuni Juventus, Sporting dan Olympiakos. Mereka lolos tanpa tersentuh kekalahan. Barcelona juga baru saja mencatatkan streak 31 laga tak terkalahkan di La Liga, menyamai rekor klub yang diukir bersama Josep Guardiola pada 2011. Pencapaian itu ditorehkan berkat kemenangan 2-0 atas Eibar lewat gol-gol Luis Suarez dan Jordi Alba. "Kita bicara tentang salah satu tim terbaik dunia. Kami harus berusaha menampilkan permainan sempurna," kata Conte tentang duel ini. Jika ada pemain Barcelona yang paling harus diwaspadai Chelsea, maka itu adalah Lionel Messi. Bintang Argentina itu memang belum pernah mencetak gol lawan Chelsea dalam delapan pertemuan sebelumnya. Namun, Chelsea takkan tahu kapan Messi akan menyarangkan gol pertamanya ke gawang mereka. "Saya harap tradisi ini (Messi tak bisa cetak gol lawan Chelsea, red) berlanjut. Namun yang kita bicarakan ini adalah seorang pemain fantastis dan kami harus respek," imbuh Conte. Terakhir kali Chelsea bertemu Barcelona adalah di Semifinal 2012. Waktu itu dalam perjalanannya menuju tangga juara, Chelsea menang 1-0 di London pada leg pertama lewat gol tunggal Didier Drogba, kemudian lolos setelah imbang 2-2 di Camp Nou lewat gol-gol Ramires dan Fernando Torres. Chelsea ingin mengulangi memori manis tersebut. Salah satu jalannya adalah dengan meraih hasil positif di leg pertama ini.
(feb/run)
