Manchester City saat ini sudah resmi memecahkan rekor sebagai tim dengan perolehan poin terbanyak dalam semusim di Liga Inggris. Mereka melampaui catatan Chelsea yang memiliki 95 poin pada musim 2004/2005. Torehan angka City saat ini adalah 97.
Namun hal tersebut belum cukup bagi klub berjuluk The Citizens tersebut. Pasalnya, target City adalah menjadi tim pertama yang meraih seratus poin dalam semusim. Ini akan menjadi sejarah jika melihat betapa ketatnya kompetisi Liga Inggris.
"Sembilan puluh tujuh poin, banyak gol, banyak kemenangan. Itu adalah bayaran untuk kami sejauh musim ini. Kami menginginkan seratus poin untuk menyudahi musim yang nyaris sempurna di Liga Inggris," tutur Pelatih Manchester City Pep Guardiola.
Manchester City tidak akan memainkan top skor mereka Sergio Aguero yanng cedera hingga akhir musim. Namun, masih ada kombinasi Raheem Sterling dan Gabriel Jesus yang sudah mencetak 30 gol di Liga Inggris.
Jika City serius untuk mendapatkan seratus poin yang bermakna kemenangan atas Southampton, maka mereka akan menggunakan jasa Kevin De Bruyne dan Leroy Sane pula yang masing-masing sudah menyumbangkan 15 assist.
Sementara Southampton menjamu Manchester City dengan pikiran sudah aman dari zona degradasi. Mereka berbeda tiga poin dari Swansea City. Kecuali terjadi pembantaian besar-besaran oleh City, The Saints, julukan tuan rumah, tidak mungkin terlempar ke Divisi Championship.
Jelang laga ini, bek Southampton Cedric Soares menegaskan masih ada yang diperjuangkan timnya, yaitu memberikan kebanggaan kepada fans. Apalagi fans sudah memberikan dukungan penuh saat Soton menang 0-1 dari Swansea City.
"(Laga melawan, red) Man City akan menjadi jenis permainan yang berbeda, tetapi kami harus menghadapinya dengan cara yang sama. Kami perlu mempersiapkan laga ini seperti laga lain, pasti kami akan mempelajarinya. Kami menganggap pertarungan ini sangat serius. Ini adalah satu-satunya cara yang saya tahu dalam sepak bola untuk menjadi sukses, tetap fokus," tutur Cedric dikutip laman resmi Southampton.
Dengan formasi 3-4-2-1, Southampton berpeluang mengimbangi Manchester City di lini tengah. Namun, mereka memiliki kualitas individual dan tim yang ada di bawah tim tamu. Apalagi jika City memasang Fernandinho dan Ilkay Gundogan di lini tengah. Fernandinho memiliki kinerja apik dalam merampas bola.
Dalam rekor lima pertemuan terakhir, Manchester City menang tiga kali dari Southampton. The Citizens hanya tumbang sekali, pada tahun pertama Pep Guardiola di Liga Inggris, dengan skor 4-2. Keunggulan materi pemain dan rekor pertemuan yang lebih bagus, membuat Manchester City berpeluang mendapatkan tiga poin di partai ini.
(feb/run)
