METROPOLITAN - Timnas Jepang dan Kroasia akan berhadapan di babak 16 besar Piala Dunia 2022. Pertandingan di Al Janoub Stadium ini dijadwalkan kick-off Senin (5/12) pukul 22:00 WIB nanti malam. Jepang sampai di babak ini sete­lah lolos dengan poin terbanyak dari Grup E, grup neraka yang di­huni Spanyol, Jerman, dan Kosta Rika. Sementara itu, Kroasia memang cuma mampu menjadi runner-up Grup F, tetapi finalis Piala Dunia 2018 itu tak terkalahkan di grup mereka. Di laga pertama, Jepang menang 2-1 atas Jerman meski kebobolan terlebih dahulu. Jepang kemudian takluk 0-1 dari Kosta Rika, tetapi mampu mengalahkan Spanyol 2-1 untuk menjadi juara grup. Di sisi lain, Kroasia bermain imbang 0-0 dengan Maroko dan Belgia pada laga pertama dan ketiga. Satu-satunya kemenangan mereka adalah 4-1 atas Kanada di laga ke­dua. Di laga terakhir, Kroasia men­ciptakan cukup banyak peluang, tetapi gagal membobol gawang Belgia. Kemenangan 2-1 atas Jerman dan Spanyol membuat Jepang pantas diperhitungkan. Namun, Kroasia, meski dinilai tak sekuat ketika men­jadi runner-up di Rusia 2018, juga tak bisa dipandang sebelah mata. Jepang dan Kroasia harus saling jegal. Yang lolos akan menghada­pi Brasil atau Korea Selatan di pe­rempat final. (bn/suf/run)