LIVERPOOL memiliki tugas berat untuk mewujudkan tekad bangkit mereka pada tengah pekan ini. Lawan yang akan mengunjungi mereka di Anfield adalah pemuncak klasemen sementara, Chelsea, yang tengah dalam performa apik.
The Reds tengah mencari jalan kembali ke jalur kemenangan yang tak lagi mereka rasakan sejak pergantian tahun. Terakhir sejak menang 1-0 atas Manchester City di malam tahun baru, Dejan Lovren dkk belum lagi merasakan manisnya kemenangan. Berturut-turut mereka hanya mampu bermain dua kali imbang lawan Sunderland dan Manchester United, serta kalah dari Swansea City di Premier League. The Reds memang sempat sekali meraih kemenangan saat melawan Plymouth di Piala FA, namun kemenangan itu diraih lewat laga replay dengan susah payah. Namun, perjalanan mereka di Piala FA harus berakhir usai disingkirkan Wolverhampton, akhir pekan lalu. Yaitu sebuah kenyataan pahit setelah sebelumnya mereka juga tersingkir dari EFL Cup usai kalah dari Southampton. Januari benar-benar menjadi mimpi buruk The Reds. Karena itu, bertemu Chelsea bisa jadi akan membuat para pemain mereka mati-matian meraih kemenangan. Sebab, tak akan ada cara terbaik untuk bangkit selain dengan mengalahkan pemuncak klasemen. Namun tugas itu tak akan mudah, mengingat bagaimana performa Chelsea akhir-akhir ini. Terlebih tuan rumah juga masih belum akan diperkuat Sadio Mane. Bukan itu saja, pelatih Jurgen Klopp juga tengah waswas menanti kondisi terbaru dari dua pemain andalannya, Nathaniel Clyne dan Adam Lallana, yang terus dipantau tim medis. Dari kubu Chelsea, pelatih Antonio Conte tak memiliki masalah berarti dalam skuatnya. Tak ada pemain yang cedera, sehingga dipastikan tim terkuat akan kembali dimainkan pelatih asal Italia tersebut. Kondisi pemain seperti Diego Costa, Eden Hazard, Nemanja Matic, N’Golo Kante hingga David Luiz juga dipastikan akan lebih bugar karena tak bermain akhir pekan lalu meskipun Costa sempat bermain beberapa menit saat melawan Brendtford, akhir pekan lalu. Satu-satunya masalah bagi Chelsea mungkin adalah bagaimana mereka melakukan pendekatan permainan melawan tuan rumah yang tengah terluka.
(bol/feb/run)