RAKSASA Premier League, Arsenal, bertekad melanjutkan rentetan hasil apik yang mereka peroleh belakangan ini. Untuk itu, mereka akan kembali membidik kemenangan saat menjamu Leicester City pada Kamis (27/4) dini hari nanti.
Sejak awal 2017, performa Arsenal di Premier League bisa dikatakan cukup me
pekan ke-34 kemarin, kubu London Utara itu hanya menduduki peringkat tujuh klasemen sementara Prerosot. Hingga pertandingan mier League dengan mengoleksi 57 poin, tertinggal tujuh poin dari Manchester City yang berada di peringkat empat. Demi kembali bermain di Liga Champions musim depan, kubu The Gunners pantang kehilangan poin lagi hingga akhir musim nanti.
Namun, belakangan ini performa Arsenal sudah mulai membaik. Usai dikalahkan Crystal Palace dengan skor 3-0, mereka sudah meraih dua kemenangan beruntun. Di mana terakhir kali mereka mengalahkan Manchester City untuk melaju ke Final FA Cup. Kemenangan atas The Citizens ini tentu memberi tambahan kepercayaan diri besar, sehingga mereka tidak akan gentar menghadapi pertandingan tengah pekan nanti.
Lawan yang akan mereka hadapi nanti adalah Leicester City. Juara bertahan EPL ini memang mengalami kemerosotan cukup parah musim ini, di mana hingga pekan ke-34 kemarin mereka hanya menduduki peringkat 15 setelah musim lalu keluar sebagai juara EPL. Namun sejak ditangani Craig Shakespeare, tim berjuluk The Foxes itu tampil cukup gemilang. Di mana mereka berhasil menembus babak perempat final Liga Champions.
Jika menilik sejarah pertemuan kedua tim, Arsenal masih menajdi tim yang diunggulkan. Terakhir kali kedua tim ini berjumpa di awal musim kemarin, tidak ada pemenang di antara keduanya setelah laga berakhir 0-0. Namun secara umum, The Foxes belum sekali pun mengalahkan Arsenal sejak 2003 sehingga The Gunners harusnya bisa mengatasi perlawanan sang juara bertahan EPL tersebut.
Jelang laga ini, kubu Arsenal tengah dilanda badai cedera cukup parah. Tercatat Santi Cazorla, Lucas Perez, David Ospina, Jeff Reine-Adelaide dan Shkodran Mustafi, tampaknya tidak bisa tampil pada tengah pekan nanti karena masih dalam proses pemulihan cedera.
Di kubu tim tamu, Craig Shakespeare datang ke London dengan kondisi cedera yang tak kalah buruk. Tercatat Molla Wague, Nampalys Mendy dan Islam Slimani dipastikan absen pada laga ini karena cedera.
Shakespeare sendiri kemungkinan tidak akan banyak mengubah komposisi pemainnya. Dengan skema 4-4-2, ia kemungkinan akan kembali menduetkan Jamie Vardy dengan Shinji Okazaki di posisi juru gedor mereka. Sementara Marc Albrighton dan Riyad Mahrez akan membantu serangan dari sektor sayap. Daniel Drinkwater dan Wilfried Ndidi akan bertugas mengatur aliran bola, sementara Kasper Schmeichel akan menjadi penjaga gawang mereka pada laga ini.
(*/feb/run)