SOUTHAMPTON bakal menjamu Manchester United di pertandingan Liga Premier Inggris, akhir pekan ini. Bentrokan kedua tim ini rencananya akan diselenggarakan di St Mary’s Stadium, Kamis (18/5) pukul 01:45 WIB.
Manchester United hampir kehilangan harapan untuk finis di posisi empat besar klasemen Liga Premier Inggris pada akhir musim. Dengan demikian, Pelatih United Jose Mourinho kemungkinan besar akan mencampur line-up-nya untuk laga kali ini. Mengingat mereka akan melakoni pertandingan penting di Liga Europa, pekan depan.
Southampton berhasil mengakhiri puasa kemenangan selama lima pertandingan berturut-turut akhir pekan kemarin saat mereka berhasil mencatat kemenangan 1-2 atas tim yang terdegradasi, Middlesbrough, di Riverside Stadium.
Tim yang dipimpin Claude Puel itu saat ini duduk di posisi kesembilan klasemen dengan torehan 45 poin. Mereka saat ini sedang dalam posisi aman untuk kembali bertarung di kompetisi elite Inggris, musim depan. Meskipun mereka tak memiliki kepentingan merebut tempat di Liga Eropa dalam laga kali ini, The Saints akan memiliki motivasi kuat untuk mempersembahkan kemenangan bagi pendukungnya.
Sementara dari kubu Manchester United, kekalahan 2-1 atas Tottenham Hotspur di White Hart Lane menjadi pertandingan keempat tanpa kemenangan berturut-turut di Liga Premier Inggris.
The Red Devils sepertinya tidak memiliki motivasi kuat memenangkan pertandingan dalam kompetisi domestik. Sebab, mereka akan lebih fokus untuk Final Liga Eropa melawan Ajax di Stockholm pada Rabu pekan depan. Pasalnya, kemenangan di Liga Eropa akan membuat United otomatis lolos ke Liga Champions musim depan.
Kedua belah pihak telah bertemu dua kali sepanjang musim ini, di mana kedua pertandingan tersebut selalu dimenangkan The Red Devils. Sementara bentrokan terakhir kedua tim terjadi di Final Piala EFL pada Februari, di mana Zlatan Ibrahimovic tampil sebagai pahlawan kemenangan bagi United dalam kemenangan 3-2 di Wembley Stadium.
Jelang laga kali ini, Southampton tak bisa menampilkan Alex McCarthy dan bek bintang mereka, Virgil van Dijk, yang masih berkutat dengan cedera. Dengan skuat yang ada, Puel akan mengandalkan Manolo Gabbiadini sebagai ujung tombak serangan. Ia nantinya akan dibantu trio gelandang serang, Nathan Redmond, Dusan Tadic dan James Ward-Prowse, untuk menggedor pertahanan United.
Dari kubu tim tamu, United masih akan kehilangan enam pemain yang sedang cedera, yakni Zlatan Ibrahimovic, Marcos Rojo, Ashley Young, Timothy Fosu-Mensah dan Luke Shaw. Selain itu, Paul Pogba saat ini berada di Prancis karena kabar duka atas kematian ayahnya sehingga kemungkinan besar tidak terlibat laga kali ini.
Mourinho kemungkinan besar masih akan mengandalkan trio penyerang dengan Marcus Rashford sebagai ujung tombak serangan. Ia nantinya akan dibantu trio gelandang serang, Henrikh Mkhitaryan, Anthony Martial dan Juan Mata, untuk menggedor pertahanan The Saints.
(bol/feb/run)