METROPOLITAN - Pertandingan matchday 37 Premier League mempertemukan Stoke City melawan Arsenal. Pertandingan ini akan dilangsungkan di Bet365 Stadium, malam nanti. Stoke City saat ini sudah dipastikan aman dari jerat degradasi. Mengoleksi 41 poin, posisi mereka tak mungkin terkejar Hull City yang berada di peringkat 18 dengan 34 poin.
NAMUN, Stoke City selalu bermain bagus setiap kali mereka menjamu Arsenal di kandang. Bahkan sempat muncul rivalitas sengit karena Arsene Wenger mengkritik permainan Stoke dan fans mereka. Di Britannia, Arsenal selalu dibuat kesulitan oleh Stoke.
Stoke sempat dikenal sebagi tim yang keras, mengandalkan fisik dan tak takut melakukan pelanggaran keras. Namun, citra itu coba diubah sedikit demi sedikit oleh Mark Hughes. Kini Stoke tak lagi melulu tim yang melepas umpan jauh, mengandalkan bola mati atau kerap melanggar lawan. Permainan Stoke kini lebih bervariasi dengan datangnya pemain-pemain berteknik tinggi ke tim mereka.
Hughes masih akan kehilangan Stephen Ireland dan Ibrahim Afellay akibat cedera dalam laga ini. Berahino dan Walters yang pekan lalu hanya duduk di bench, kemungkinan besar juga akan diberi kesempatan bermain. Sementara itu, Arsenal menghidupkan kembali asa mereka finis di empat besar dengan kemenangan melawan Manchester United pekan lalu. Saat itu United memang hanya menurunkan para pemain pelapis, tetapi tiga poin itu membuat mereka bersemangat lagi untuk finis di empat besar.
Saat ini Arsenal berada di peringkat lima, terpaut tiga poin dari Manchester City yang berada di posisi empat. Kemenangan atas Stoke tentu akan menjadi modal berharga sekaligus penambah semangat Arsenal untuk merangsek ke zona Liga Champions.
(bn/suf/run)
