METROPOLITAN - Manchester United Bertekad menjaga tempat mereka di posisi empat besar Premier League musim ini. Untuk itu mereka mengincar kemenangan saat menjamu West Bromwich Albion di Etihad Stadium, dini hari nanti.
HINGGA pekan ke-37 EPL musim ini, Manchester City menempati peringkat keempat dengan raihan 72 poin. Posisi mereka di empat besar ini sejatinya masih belum aman, mengingat Arsenal tengah menguntit mereka di peringkat lima dengan selisih tiga poin saja. Karenanya jika mereka tidak ingin tersingkir dari zona Liga Champions, mereka harus memenangkan partai tengah pekan ini untuk menjaga jarak.
Lawan yang akan mereka hadapi pada tengah pekan nanti adalah West Bromwich Albion. Tim besutan Tony Pulis ini bercokol di peringkat delapan klasemen sementara EPL dengan raihan 45 poin. Mengingat jarak mereka ke zona Eropa terpaut 20 poin, maka laga ini kurang memiliki signifikansi bagi The Baggies kecuali untuk menjaga mereka berada di zona sepuluh besar EPL musim ini.
The Baggies sendiri belakangan ini tengah berada dalam rentetan hasil buruk. Mereka tercatat belum sekali pun menang di lima laga terakhir mereka di EPL, di mana pada akhir pekan lalu mereka menjadi penentu keberhasilan Chelsea menjadi juara EPL setelah mereka dibekuk dengan skor tipis 1-0. Untuk itu mereka akan berusaha menjegal langkah Manchester City agar musim mereka tidak berakhir mengecewakan.
Namun jika melihat sejarah pertemuan kedua tim,kubu The Citizens terlihat jauh lebih superior daripada West Brom. Hal ini terlihat dari bagaimana tim tuan rumah memenangkan enam pertemuan terakhir mereka kontra The Baggies di semua kompetisi. Selain itu, mereka juga menyapu bersih kemenangan di enam laga kandang mereka kontra The Baggies, sehingga kubu tim tamu diperkirakan akan kesulitan meraih kemenangan pada laga ini.
Jelang laga ini, Pelatih Josep Guardiola dikabarkan hampir bisa menurunkan tim tebraiknya pada laga ini. Hanya Ilkay Gundogan dan Claudio Bravo dua pemainnya yang tengah cedera, selebihnya seluruh penggawa The Citizens fit untuk melakoni laga ini. Di kubu tim tamu, Tony Pulis juga tidak memiliki masalah berarti jelang lawatannya ke Etihad tengah pekan nanti. Hanya Sam Field dan Gareth McAuley yang dipastikan absen karena cedea pada pertandingan kontra Chelsea beberapa hari lalu.
(bn/suf/run)
