JELANG akhir kompetisi musim ini, Chelsea harus menggenjot performa untuk memuluskan langkah menuju tangga juara. Kepercayaan diri The Blues yang sempat hilang usai dikalahkan Manchester United, akhirnya kembali pulih. Ini setelah timnya berhasil menyingkirkan Tottenham dari perebutan tiket Final FA Cup akhir pekan kemarin.
Kemenangan ini jadi modal baik Chelsea kembali dapatkan poin sempurna pada laga kali ini. Apalagi notabene lawan yang akan dihadapi bukanlah selevel kelas mereka. Southampton memang masih di bawah kualitas The Blues Chelsea. Tetapi, Soton mampu membuktikan bahwa mereka bukanlah tim yang bisa dipandang sebelah mata. Mereka membuktikan hal tersebut dengan performa bagus musim ini.
Soton mampu mengantongi total sebelas kemenangan sepanjang bergulirnya Lige Premier musim ini. Raihan tersebut mampu menempatkan tim besutan Claude Puel nangkring di urutan kesembilan dengan koleksi 30 poinnya. Target mereka musim ini tidaklah muluk-muluk. Finis di jajaran sepuluh besar klasemen akan jadi hasil yang cukup memuaskan dibanding raiahan mereka musim lalu.
Jelang menghadapi sang pemuncak klasemen Chelsea, Southampton dalam momentum yang kurang bagus meski sempat menang 0-1 atas West Brom. Di laga berikutnya, Soton harus tertunduk saat dihancurkan Manchester City tiga gol tanpa balas. Kekalahan tersebut akan sedikit mempengaruhi mentalitas para penggawa Soton. Apalagi di laga ini mereka akan bermain di bawah tekanan pendukung tuan rumah. Yang tentu saja akan makin menciutkan mental bertanding mereka.
(*/feb/run)
