METROPOLITAN - Aston Villa resmi menunjuk Steven Gerrard menjadi manajer baru menggantikan Dean Smith. Legenda Liverpool itu didatangkan dari klub Skotlandia, Rangers. Kabar tersebut disampai­kan Villa, Kamis (11/11). Gerrard dilaporkan meneken kontrak berdurasi dua setengah tahun di Villa Park. ”Aston Villa Football Club dengan senang hati mengu­mumkan penunjukan Steven Gerrard sebagai pelatih kepala baru kami. Gerrard mengantarkan Glasgow Rangers ke gelar Liga Utama Skotlandia musim lalu, menyelesaikan kampa­nye tak terkalahkan di liga,” begitu isi pernyataan resmi Villa. Kepindahan Steven Ger­rard ke Aston Villa sekaligus mengakhiri karier manajeri­alnya di Rangers sejak 2019. Juru besut 41 tahun itu menga­ku tak sabar kembali mera­sakan lagi pertarungan di Premier League. ”Aston Villa adalah klub dengan sejarah dan tradisi yang kaya dalam sepakbola Inggris dan saya sangat bangga menjadi pelatih kepala yang baru,” ujar Gerrard. ”Dalam percakapan saya dengan Nassef, Wes dan ang­gota Dewan lainnya, terlihat betapa ambisiusnya rencana mereka untuk klub dan saya berharap dapat membantu mereka mencapai tujuan me­reka,” sambungnya. ”Saya ingin mengucapkan terima kasih yang tulus ke­pada semua orang yang ter­kait dengan Glasgow Rangers karena memberi saya kesem­patan untuk mengelola klub sepak bola yang begitu ikonik. Membantu mereka menga­mankan gelar liga ke-55 yang memecahkan rekor akan selalu mendapat tempat khu­sus di hati saya. Saya ingin mendoakan yang terbaik un­tuk para pemain, staf, dan pendukung di masa depan,” paparnya. Steven Gerrard memiliki pe­kerjaan besar mendongkrak performa Aston Villa. The Villans saat ini terdampar di posisi ke-16 klasemen Liga Inggris dengan sepuluh poin dari sebelas pertandingan. Gerrard tentu bukan nama asing di Liga Inggris. Ia adalah seorang legenda Liverpool, yang bermain pada periode 1998 sampai 2015. Gerrard sebagai pemain, men­catatkan 504 penampilan di Liga Inggris. Tentu, pria yang kini berusia 41 tahun itu tahu betul bagaimana kerasnya persaingan di kompetisi kas­ta tertinggi Inggris tersebut. Steven Gerrard punya lisensi kepelatihan UEFA Pro Li­cence. Pada 2017, ia sempat melatih tim akademi Liverpool. Barulah di 2018, Gerrard ber­kelana ke Skotlandia. Gerrard melatih Rangers. Prestasinya terbilang mum­puni. Gerrard mengarungi 192 laga di seluruh kompetisi dengan raihan 124 kali me­nang, 41 kali seri, dan 27 kali kalah. Gerrard juga sukses memper­sembahkan titel juara Liga Skotlandia di musim 2020/2021 kemarin. Ini jadi gelar liga pertama Rangers dalam se­puluh tahun, dengan mengang­kangi Celtic selaku rival abadi­nya. Hebatnya, Gerrard melakukan ini dengan sangat gaya, yakni Rangers tak terkalahkan hingga pekan ke-32 dengan 28 kemenangan dan empat imbang. Ada 77 gol dibuat dan bahkan cuma kebobolan sem­bilan. Steven Gerrard suka bermain dengan formasi 4-3-3. Walau kadang, formasi 4-2-3-1 dan 4-1-4-1 juga suka jadi pilihan­nya. Kini, tangan dingin Ger­rard dinantikan di Liga Ing­gris. Mampukah ia membawa Aston Villa bangkit dari ke­terpurukan? Yang sementara, Villa ada di peringkat ke-16 dengan koleksi sepuluh poin dari sebelas laga. (mam/run)